Andrea Schievano é o pesquisador principal do laboratório da Università degli Studi di Milano. A maior parte de seu laboratório esteve presente na EU-ISMET. Seu foco principal é o uso de células eletroquímicas microbianas (MxCs) para monitoramento de águas residuais e para eletrofermentação. Para usar os MxCs para monitorar águas residuais, teoricamente, tudo o que se precisa fazer é registrar a corrente produzida pelas bactérias que vivem no ânodo. Conforme descrito no Seção de ciência, as bactérias nos MxCs essencialmente respiram o ânodo. Isso significa que toda vez que as bactérias consomem resíduos orgânicos na água, elas passam elétrons para o ânodo e produzem uma corrente. Assim, se a água residual tiver muitos resíduos orgânicos (medidos em demanda química de oxigênio ou DQO), o sinal deverá ser muito grande. E se a água residual tiver muito pouco resíduo orgânico, o sinal deverá ser muito pequeno. Portanto, por medindo a corrente ao longo do tempo (Chronoamperometry), devemos ser capazes de monitorar a quantidade de resíduos orgânicos, ou COD, em um determinado fluxo de resíduos. Isso é importante porque a COD que uma fábrica, uma unidade de produção ou uma estação de tratamento de águas residuais libera no meio ambiente é altamente regulamentada e, portanto, precisa ser rigorosamente monitorada.

A eletrofermentação é o processo de combinação de MxCs com o processo de fermentação para aprimorar a produção de materiais úteis. Primeiro, deixe-me explicar a fermentação. Quando fazemos cocô, por exemplo, nossos sólidos vão para um esgoto e acabam chegando a uma estação de tratamento de águas residuais. Depois de passar pela estação de tratamento de águas residuais, os sólidos que sobram são enviados para um digestor anaeróbico. Um digestor anaeróbico geralmente é um grande recipiente fechado no qual ocorre a fermentação. A fermentação é o processo de retirar elétrons das moléculas, usá-los para gerar energia para a célula e, em seguida, passar esses elétrons, com energia mais baixa, de volta para moléculas menores. Assim, no contexto do tratamento de águas residuais, a fermentação é o processo de conversão de cocô em produtos menores, como metano e dióxido de carbono. Um exemplo que pode ser um pouco mais familiar para o senhor é a microcervejaria. Para fabricar cerveja, a levedura retira elétrons do açúcar, usa os elétrons para crescer e depois coloca os elétrons no etanol. Outros microrganismos também podem fermentar o açúcar para produzir ácido acético – é por isso que a cerveja contaminada pode ter um pouco de gosto de vinagre. No entanto, a fermentação é usada para processar moléculas grandes em moléculas menores a fim de desenvolver determinados produtos finais desejáveis a partir de insumos indesejáveis.

Com a eletrofermentação, usamos um eletrodo para estimular a fermentação e produzir produtos finais mais valiosos. Por exemplo, se quisermos produzir uma quantidade maior de etanol a partir da glicose em um período menor de tempo, talvez possamos fazer isso com a eletrofermentação. O laboratório da Università degli Studi di Milano não está necessariamente interessado em produzir etanol para fazer cerveja mais forte. Em vez disso, eles estão interessados em usar a eletrofermentação para produzir biocombustíveis, biopolímeros, biossolventes, aditivos alimentares, produtos farmacêuticos ou, potencialmente, blocos de construção para outros materiais. O senhor deve se lembrar de muitas das pessoas que estão trabalhando nesse projeto em meu blog, incluindo: Sebastià Puig, Korneel Rabaeye Deepak Pant.

Alessandra Colombo me mostrou um reator que continha microalgas fotossintéticas. Esses reatores estão relacionados a estudos anteriores conduzidos pelo grupo que buscavam reduzir o custo do tratamento de dejetos de laticínios, associando o tratamento do chorume de dejetos ao crescimento de microalgas. A ideia é usar microalgas para produzir biocombustíveis e outros produtos úteis usando o chorume do esterco.

Anna Corsini está em um laboratório diferente e, portanto, sua pesquisa é um pouco diferente das demais. Anna não está trabalhando com MxCs, mas está interessada na relação das comunidades microbianas com a mobilização de metais pesados, inclusive o arsênico, no solo. Ela está investigando como determinadas espécies de bactérias afetam o estado de oxidação do arsênio. Se as bactérias tornam o arsênio solúvel, isso se torna um problema, pois dificulta a remoção do arsênio da água contaminada.

Depois de visitar o laboratório de Matteo, visitamos o Museu de Ciência e Tecnologia Leonardo da Vinci durante a Noite Europeia da Pesquisa para participar de um evento chamado Science Speed Dating (patrocinado pela Fondazion Cariplo ti cambia la vita). A Noite Europeia da Pesquisa foi um evento realizado no Museu com o objetivo de incentivar o público a interagir e aprender sobre as inovações científicas e tecnológicas que estão ocorrendo em Milão. O evento incluiu exposições interativas em que as crianças puderam trabalhar com microscópios para observar microorganismos e trabalhar com alimentos falsos para montar uma refeição completa e balanceada, etc. O principal motivo de estarmos lá foi o Science Speed Dating. A maneira como esse evento funcionava era que os cientistas estavam sentados em cadeiras em uma fila. As pessoas do público podiam se aproximar de qualquer cientista e perguntar sobre suas pesquisas. Se as pessoas do público não conseguissem fazer perguntas, muitos dos cientistas tinham sacolas cheias de perguntas aleatórias que podiam fazer ao cientista. Esse evento teve muita participação do público e foi um excelente método para fazer com que o público se comunicasse com os cientistas que realizam as pesquisas que são pagas com o dinheiro dos impostos.

Edward KienholzA única peça de Kienholz para a qual me foi dada uma explicação é “The Merry-Go-World or Begat By Chance and the Wonder Horse Trigger”. Essa é uma peça interativa que permite que os membros do público entrem depois de girar uma roda (como a Roda da Fortuna). Depois de girar a roda, o senhor entra em uma sala no centro do Merry-Go-World que está totalmente escura. Depois de alguns instantes, uma seção aleatória do interior se ilumina para exibir materiais de uma determinada região do mundo. Todas as seções são muito diferentes – algumas mostram vilarejos empobrecidos na África, outras mostram apartamentos burgueses na França, etc. O objetivo da exposição é que o destino que cada membro vê é completamente aleatório e não tem nada a ver com sua história. Em outras palavras, o destino de grande parte de nossas vidas é completamente determinado pelo local aleatório do planeta em que nascemos. Para mim, o passeio não funcionou direito e nada acendeu… três vezes. É isso mesmo; três vezes seguidas eu não tive destino. Por fim, acabei virando um parisiense dourado.

Thomas Demand: Esse fotógrafo nunca lança uma obra de arte de uma foto que tenha tirado do “mundo real”. Todas as suas composições consistem em fotografias que ele tirou de um modelo que ele produziu com o objetivo de criar uma realidade simulada. Aqui, Demand usou uma impressora 3D para reconstruir uma gruta com base em várias centenas de fotos que ele tirou e coletou ao longo dos anos.

O Palazzo Reale também teve uma exposição sobre o MC Escher. Veja as fotos abaixo e o senhor saberá exatamente de quem estou falando: