Minha próxima parada é na Europa, mais precisamente em Amsterdã, na Holanda. Coincidentemente, meu voo de conexão em Varsóvia parte para Amsterdã às 16h20. Vou ser direto e dizer: nunca fumei maconha, nem tenho vontade de fumar – simplesmente não é o meu forte – mas essa coincidência foi boa demais para não ser notada. Tendo dito isso, o senhor deve estar se perguntando: “Ok, então Brad, se o senhor não vai a Amsterdã para ficar chapado, o que está fazendo lá, afinal?”

Deparei-me com Nick e Wouter, que o senhor talvez se lembre do Porto! Conseguimos alguns Kwak que é essa cerveja de aparência ridícula à direita, que vem em um copo com fundo redondo. Por isso, eles têm de servi-la ao senhor com um suporte de madeira. É belga e tem 8,4%.

A cerca de trinta minutos de caminhada do igreja nova é oude kerk que significa, o senhor adivinhou, igreja velha. Dentro da igreja antiga está enterrada a Antonie van Leeuwenhoek. O senhor deve se interessar por esse cara porque ele é comumente chamado de “o pai da microbiologia” e considerado por alguns como o brincalhão original – o primeiro microbiologista. Ao mexer em seus microscópios em 1654, Leeuwenhoek foi a primeira pessoa a observar microorganismos que ele descreveu como animalcules (Latim – animal minúsculo) [or pocket monster (Japanese – Pokémon)]. Os organismos que Leeuwenhoek estava observando nesse caso eram organismos unicelulares, mas mais tarde ele passou a observar fibras musculares, bactérias, espermatozóides e fluxo sanguíneo através de capilares. Obrigado, ó poderoso Leeuwenhoek, pelo que costumava ser um salário fixo e pelo que continua sendo, um doutorado em pesquisa relacionada à microbiologia. (Ah, e a propósito – para todos os senhores estudantes de doutorado, adivinhem? Leeuwenhoek nunca publicou nada! As pessoas só descobriram como esse cara era legal depois que a Royal Society recebeu e, posteriormente, publicou suas cartas. Todo esse trabalho que os senhores estão fazendo não é à toa – as pessoas simplesmente ainda não descobriram o quanto a sua pesquisa é incrível!)

Outra característica interessante da oude kerk (além da som absolutamente adorável da cidade ao seu redor) é que ela é frequentemente chamada de “Torre Inclinada de Pisa de Delft”, ou como eu gosto de chamá-la, de forma muito mais abrupta, “Torre Inclinada de DELFT!” Isso ocorre porque a igreja foi construída em um terreno que costumava ser um canal. Grande parte da Holanda, na verdade, foi construída em um terreno não muito diferente do terreno sob a antiga igreja, de onde vem a frase “Deus criou a Terra, mas os holandeses criaram a Holanda”. A verdade sobre a Holanda é que apenas 50% do país está a mais de um metro (cerca de três pés) acima do nível do mar e 26% de sua massa terrestre (21% de sua população) está localizada abaixo do nível do mar. Estima-se que 17% da massa terrestre atual do país seja, na verdade, como se diz, “terra recuperada do mar”. Essas áreas de “polder” dependem de sistemas hidráulicos complexos para bombear água constantemente para diques e córregos. Não é preciso dizer que a Holanda corre um alto risco se o nível do mar subir e está constantemente desenvolvendo novas soluções para enfrentar o aumento do nível do mar.

Antes de voltar a Delft, vamos primeiro ao Kinderdijk– Patrimônio Mundial da UNESCO e uma belíssima demonstração da arrogância e da engenhosidade do homem. Construído em um pôlder, esse local encontrou problemas quando, apesar dos esforços dos holandeses para desviar a água, a área ainda se encontrava submersa. Como o senhor vê, quando se bombeia água de um pedaço de terra, a própria terra começa a afundar. Assim, ao eliminar a água, o senhor literalmente se coloca ainda mais fundo “no buraco”, por assim dizer. Para combater essa consequência infeliz da recuperação de terras, os moinhos de vento foram criados para usar a energia do vento para bombear a água do pôlder para um reservatório próximo, onde ela poderia ser drenada com segurança para o córrego adjacente. Por um pequeno preço, o senhor pode comprar um ingresso para entrar em dois dos moinhos de vento e experimentar a sensação real da “vida nos moinhos de vento”. Os moinhos de vento agora são apenas para exibição – todas as bombas são operadas por uma usina elétrica a diesel nas proximidades.

Enquanto isso, de volta a Delft, (a apenas alguns quarteirões de uma loja de discos que tem todos os discos de Frank Zappa conhecidos pelo homem) é o Instituto UNESCO-IHE para Educação sobre a Água onde um amigo meu (Anuj Kamboj, da Índia) me indicou uma visita ao Assela Pathirana eMariska Ronteltap– dois importantes pesquisadores do instituto. O UNESCO-IHE é a maior instituição internacional de ensino de pós-graduação em água do mundo, com 90 funcionários, 160 bolsistas de doutorado e pós-doutorandos e mais de 500 alunos de todas as regiões do mundo. Seu modus operandi não é apenas educar os locais, mas também incentivar uma ampla gama de estudantes internacionais a estudar lá. O UNESCO-IHE oferece quatro programas de mestrado em ciências (Gestão da Água, Água e Saneamento Urbano, Ciências Ambientais e Ciências e Engenharia da Água); no entanto, não oferece cursos de doutorado como uma entidade independente, mas em colaboração com outras universidades. A filosofia subjacente é aumentar o bem-estar global ao “equipar pessoas e organizações para resolver os desafios da água e do desenvolvimento em todo o mundo, contribuindo para os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU”. Por fim, seus principais focos de pesquisa são água potável e saneamento, riscos relacionados à água e mudanças climáticas, qualidade da água e dos ecossistemas, gestão e governança da água, sistemas de informação e conhecimento e segurança da água, dos alimentos e da energia.

Na UNESCO-IHE, assisti a uma apresentação do Hans Merton de uma pequena empresa chamada AKVO que vende uma plataforma para fazer testes de água e outros trabalhos de campo relacionados à água com seu smartphone. Ela usa as informações de localização do seu telefone para carregar automaticamente as informações que o senhor insere com os dados de localização.

Em seguida, vou para a Universidade de Wageningen, onde me encontrarei com Andrew Marcus e visitarei as instalações. Espere um pouco! Esse é o Cristian Picioreanu? Eu o vi no Biofilmes 7 anteriormente. Espere, isso é Sebastian Puig? Do que se trata?

Cristian: [Looks at Andrew] Ah, é o senhor! [Looks at me] Oh, é o senhor!

Sebastia Puig é cientista pesquisador do Universitat de Girona na Espanha. Sua apresentação é intitulada “Electrificação da biotecnologia branca: produtos químicos de plataforma a partir de CO2”. Essencialmente, seu laboratório está procurando maneiras de usar o ‘Via Wood-Ljungdahl‘ em sistemas bioeletroquímicos (MXCs) para converter CO2 em produtos de alto valor. (Consulte também Sara Glavin e Korneel Rabaey.)

A discussão após cada uma dessas apresentações foi bastante interessante. Rapidamente, Cristian parou de responder às perguntas e começou a discutir o que ele considerava ser o estado do campo da eletroquímica microbiana. Especificamente, por que, depois de mais de uma década de pesquisa, não há operações bem-sucedidas em escala real de MXCs em lugar algum? É claro que reatores de grande escala foram testados, mas todos falharam… Uma discussão interessante que eu considerei muito e que vou abordar aprofundar em meu próximo blog sobre o European ISMET (EU-ISMET) 2016.

Pouco antes dessas apresentações fortuitas, eu visito “o Restaurante do Futuro‘, localizado no refeitório estudantil no centro do campus. O que é o “Restaurante do Futuro”, o senhor pergunta? A placa diz tudo:

• “Prezado hóspede
  No Restaurante do Futuro, sua escolha de alimentos e seu comportamento alimentar serão registrados por meio de sensores, registro de vídeo e caixa registradora.
  Ao entrar nesse restaurante, o senhor concorda que seus dados serão armazenados e usados para fins de pesquisa.
  WageningenUR
  Para qualidade de vida”

Ótimo, entrei em outra dimensão… tão vasta quanto o espaço e atemporal quanto o infinito. Sim, sim, o senhor entendeu a referência. Juro que eles intencionalmente dificultaram ao máximo o pagamento da comida só para dizer que poderiam mexer com os estrangeiros e vê-los se esforçando para tentar descobrir como dizer as coisas em holandês! Quer dizer, vamos lá, todas as opções de comida estavam traduzidas para o inglês, mas nenhum dos métodos de pagamento estava? Tive que passar as minhas coisas três vezes! Pensei em sussurrar um “foda-se o senhor” na caixa registradora e depois pular para a minha mesinha para comer tranquilamente meu almoço grátis. Vamos deixar que os estudantes de pós-graduação observem o senhor que e colocá-lo em uma dissertação!

Uma experiência semelhante também está acontecendo na Gotemburgo, Suécia, em um projeto chamado HSB Living Lab, somente no HSB Living Lab, quase todos os aspectos de sua vida são monitorados.

Fui presenteado com uma visita ao campus e ao laboratório pela Dandan Liu– uma estudante de doutorado cujos hobbies incluem: ciclismo, ioga, música e piano! Sua pesquisa se concentra no uso de um MXC com um biocátodo para converter CO2 em CH4 – o que ela descreve como um biocombustível de quarta geração. Eu gosto de chamar isso de MXC 4D! Desculpe James Cameron – o senhor chegou primeiro! Eu literalmente tenho um livro inteiro cheio de pesquisas em andamento nessa universidade e Dandan me mostrou o(s) reator(es) de quase todas elas – abençoado seja o seu coração. Em vez de abordar todos eles, escolhi alguns para destacar aqui e indicar o site para que os senhores pesquisem por conta própria!

SMT (Sanne) Raes– horse jockey- está tentando converter CO2 em moléculas orgânicas de alto valor, incluindo ácidos graxos voláteis (o senhor já está vendo uma tendência no campo?)

Nora Sutton– mestre em pesquisa sobre a degradação de poluentes recalcitrantes em águas subterrâneas. Por exemplo, pesticidas como MCPP, 2,4D, Bentazon e Dichlobenil são difíceis de remover. Monitorar e encontrar micróbios capazes de degradá-los possibilitará a criação de reatores para sua remoção.

David Triana Mecerreyes– futuro baterista principal do Metallica- está trabalhando na bioconversão de gás de síntese em caproato. O syngas é o gás resultante da fermentação de resíduos lignocelulósicos (o material que sobra da agricultura e que é difícil de processar), que geralmente contém hidrogênio, monóxido de carbono e dióxido de carbono. Esse gás é difícil de usar, a menos que seja processado. Ao ser convertido em caproato, o potencial para ser usado como biocombustível é muito maior.

Também dei uma palestra aqui intitulada “Fermentação simultânea de celulose e produção de corrente com uma cultura mista altamente enriquecida de bactérias termofílicas em uma célula de eletrólise microbiana”, da qual o senhor deve se lembrar APISMET. Além disso, se o senhor olhar atentamente para a imagem, verá que Anna Florentino de Extremófilos 2016 apareceu. Acontece que ela estuda aqui!

Bem, voltamos a Amsterdã por alguns dias antes da partida do meu avião. Devo me encontrar com Ciska, da Coreia do Sul, mas ela estava ocupada com o trabalho, então éramos só eu e Amsterdã e um fim de semana inteiro só para mim.

E usei a enorme cozinha do meu AirBnB para preparar fajitas de frango, pois fazia tempo que eu não comia. Peguei um pouco de La Chouffe e um pouco de Duvel e fiquei relaxando na sala de estar, colocando em dia tudo o que a equipe Coco tem feito desde que foi expulsa da rede de televisão (atualizei meu blog sobre Dublin para incluir a visita de Conan à fábrica de Dublin). Como eu disse antes, esse tipo de coisa não é para mim – e, caramba, foi muito bom não fazer nada por alguns dias.