Voltar à Austrália foi uma das experiências mais esperadas no início do #ScienceTheEarth. Tendo viajado para cá em 2004 por meio de uma organização chamada De pessoa para pessoaEm um ano de viagem à Austrália, eu estava ansioso para revisitar o primeiro país para o qual viajei fora da América do Norte. Minhas lembranças da Austrália incluem minha primeira apresentação ao rúgbi, Weet-bixe chá – meu primeiro vislumbre da vida do marsupiais– e a introdução a um de meus primeiros amores.

No entanto, quero começar com o ponto alto da minha viagem à Austrália e a única exceção a esse sentimento – minha viagem ao Universidade de Queensland em Brisbane, Austrália.

Brisbane era a cidade que eu mais desejava visitar. Por alguma razão, o mercado central da cidade foi um dos meus momentos mais memoráveis na Austrália quando criança. Isso, sem dúvida, provavelmente se deve ao fato de que foi lá que comprei meu espanador preto da Kakadoo que o senhor me vê usando em muitas das minhas fotos. É também a cidade que contém o Universidade de Queensland onde estou visitando o laboratório doStefano Freguia, de quem o senhor deve se lembrar de AP-ISMET em Busan, Coreia do Sul.

Para chegar à Universidade de Queensland, o senhor pode pegar um barco ao longo do rio Brisbane e desembarcar em Terminal de balsas da UQ St Lucia, St Lucia. O campus é lindo e tem muitos campos abertos onde o senhor pode deitar e estudar. Quando ando pelo campus, as pessoas podem ser vistas descansando na grama com pássaros caminhando ao lado delas. Antes de visitar o laboratório de Stefano e fazer minha apresentação, fui a uma apresentação sobre corrosão de canos de esgoto.

Xuan Li é um estudante de pós-graduação que trabalha com Guangming Jiang para medir a corrosão induzida por micróbios em tubos de esgoto de concreto. Para entender como isso funciona, precisamos entender os micróbios e a química das reações que ocorrem no sistema de esgoto. Quando jogamos nossa matéria fecal no vaso sanitário, ela entra em uma série de tubulações de esgoto instaladas sob o solo (imagine onde vivem as Tartarugas Ninja). Nossa matéria fecal contém os restos dos alimentos que ingerimos, incluindo lipídios, proteínas e carboidratos que sobraram. Nesses restos há certos elementos, inclusive o carbono: medido em demanda química de oxigênio (COD) ou demanda bioquímica de oxigênio (BOD)nitrogênio: medido em nitrogênio total (TN), Fósforo: medido em fósforo total (TP), e enxofre: um elemento frequentemente encontrado em proteínas devido ao seu papel em aminoácidos como o cisteína e metionina. Uma vez nessas linhas, o fluxo de esgoto pela linha é determinado por muitos fatores, incluindo a quantidade de água e sólidos que entram nas linhas, além do tamanho e da forma das linhas.

Com esse entendimento, ela espera desenvolver um método para inibir essa corrosão, integrando novos materiais aos tubos de esgoto. Embora nem todos os tubos de esgoto contenham hidróxido de cálcio e tenha havido pesquisas sobre o desenvolvimento de materiais alternativos para a produção de tubos de esgoto, a pesquisa de Xuan busca reduzir a corrosão inibindo o crescimento da SOB. Para isso, ela está tentando incorporar nitrito (NO2-), que acaba se transformando em ácido nitroso livre (HNO2) na estrutura da tubulação, pois foi demonstrado que esse composto atua como um biocida para SOB. Chris Hertle, engenheiro químico da GHD, atua como professor adjunto na UQ e está ajudando a comercializar novas linhas de esgoto que incorporam o material inibidor de micróbios.

Além disso, o South Bank em Brisbane utiliza um sistema de captação de água da chuva para sua irrigação, que fornece 85% do abastecimento de água do parque.

Brisbane também é o local de uma grande cervejaria da XXXX (‘4 X’), marca de cerveja da Austrália. Aqui, eles oferecem passeios completos pelas instalações que permitem o acesso guiado a grande parte da fábrica, desde a produção até o engarrafamento, rotulagem e embalagem. Os senhores podem ver fotos clássicas e esculturas de porcelana do logotipo Mr. 4 X, que parecem um pouco como se o Mr. 4 X tivesse sofrido um derrame grave.

Brisbane, assim como Perth (abaixo), é uma ótima cidade para a família, com piscinas públicas de areia próximas ao rio, que os senhores podem visitar para nadar. Muitos dos museus, inclusive o Galeria de Arte Moderna de Queensland (QAGOMA)são gratuitos para visitar e explorar. A QAGOMA tinha arte original de Nick Cave (o artista afro-americano não deve ser confundido com o músico australiano cujo show eu assisti em Sydney) em exibição, além de vários outros artistas australianos e internacionais.

Minha primeira parada na Austrália meio que definiu o ritmo do que estava por vir. Eu tinha reservado um albergue em Perth, perto do aeroporto, já que meu voo ia aterrissar tarde. Depois de chegar, recebi um e-mail que dizia que o albergue havia fechado de última hora para ‘reformas emergenciais’ (isso geralmente significa percevejos). Disseram-me que eu havia sido transferido para outro albergue. O novo albergue ficava a vários quarteirões de distância daquele que eu havia reservado devido à proximidade do aeroporto, então enviei um e-mail solicitando um ajuste de preço. Como não obtive resposta ao e-mail, encontrei um ônibus e fui para o albergue para o qual havia sido transferido. Quando cheguei, por volta da meia-noite, devido à longa viagem de ônibus, não havia ninguém na recepção. Fui para os fundos, onde encontrei um grande grupo de pessoas bêbadas. Perguntei se algum deles sabia onde ficava a pessoa que fazia o check-in das pessoas. Um deles se levantou e disse que era ele.

Passamos lentamente pelos móveis quebrados e escadas mofadas até chegar à janela de aglomerado que era o balcão da frente. Depois que o painel de partículas foi removido, fui levado a uma sala que tinha alguns monitores de computador CRT.

Um cara bêbado: “Puxa, o senhor tem sorte de termos cancelado outro, senão não teria uma cama. O senhor não nos deu seu endereço de e-mail, então não pudemos confirmar.”

Eu: “Não reservei esse albergue; fui informado por e-mail que havia sido transferido de outro albergue para cá. Quando entrei em contato com o outro albergue sobre isso, eles não responderam. É estranho que eles tenham enviado ao senhor meu nome e não meu endereço de e-mail.”

Homem bêbado: “Bem, temos o senhor no sistema para um quarto de 12 camas.”

Eu: “Não, eu reservei um quarto com seis camas. Portanto, o senhor pode me colocar em um quarto de seis camas ou me cobrar menos pelo quarto de 12 camas.”

Homem bêbado: “Tivemos um cara em um quarto de seis camas cancelado”.

Ilha Rottnest recebeu seu nome em homenagem ao quokka marsupiais que habitam o local. Diz a lenda que, devido à sua aparência semelhante à dos roedores, os primeiros colonizadores os confundiram com ratos gigantes e, por isso, batizaram a ilha de “Rats Nest” (Ninho de Ratos). Mais tarde, esse nome se tornou Rottnest. Nos vídeos abaixo, o senhor pode me ver dar uma volta de bicicleta pela ilha até o Farol da Ilha Rottnest (Wadjemup), Lago Rosa, várias praias, e o senhor pode até me ver acariciando um quokka!

Depois da minha única noite naquele albergue, eu estava ansioso para mudar para outro, para que pudesse tomar um banho sem sentir que o processo tinha me deixado mais sujo do que quando entrei. O albergue para o qual me mudei, embora mais limpo, estava novamente repleto de pessoas bêbadas. Panfletos de viagens para passeios divertidos estavam pendurados nas paredes, oferecendo ofertas por tempo limitado que expiraram em 2010. Os albergues da Austrália estão entre os piores do mundo. Não uso esse termo levianamente, pois já estive em hotéis e albergues do Paquistão ao Egito para Índia. Na Austrália, todos os lugares estavam infestados de insetos, móveis quebrados e infraestrutura mofada. Muitas vezes, havia histórias e incidências de brigas pelo menos uma vez por semana. Em um albergue, um habitante do sexo masculino chegou ao ponto de molestar uma habitante do sexo feminino na frente de todos que estavam sentados ao redor de uma mesa. Em resposta, uma testemunha ficou muito irritada e quase deu um soco no agressor. Esse é o pior caso que já vi para argumentar contra viajar sozinha como mulher em qualquer país do mundo. Em qualquer lugar.

Sua luta por si mesmo, por um lugar e por identidade levou muitos deles a alcoolismo. Não o tipo de alcoolismo que tendemos a reconhecer como alcoolismo, mas sim o alcoolismo que se tornou tão normalizado que apenas uma pessoa de fora o reconheceria. Um tema comum em todos os albergues era um produto de vinho barato chamado ‘goon‘ (vinho em caixa). Nas primeiras noites, o conceito era um pouco charmoso: beber vinho de uma caixa de papelão com alguns amigos para relaxar e se divertir. No vigésimo dia, o problema era flagrante e alarmante. Quando cheguei a Sydney, além da Universidade de Queensland, havia encontrado apenas três pessoas com quem conversar sobre algo que não fosse goon. Uma delas era um homem da Alemanha que estava em uma jornada espiritual na Austrália, a outra era um homem da Grã-Bretanha que buscava uma nova vida e estava confrontando o conceito de se sentir “preso” em um albergue de praia em Perth porque a vida, como ele disse terrivelmente, havia se tornado “fácil demais”, e a terceira era um jovem de 18 anos da Holanda que estava fugindo de uma família de alcoólatras em seu país.

A gravidade da alcoolismo ficou perfeitamente claro quando voltei ao albergue naquela noite e descobri que ninguém do meu albergue havia saído. Todos tinham começado a beber às 9 ou 10 horas da manhã ou simplesmente dormiram o dia inteiro, pois ficaram acordados até o início da madrugada bebendo na noite anterior. Muitos passaram o dia bebendo, dormindo e assistindo a filmes do Will Smith na Netflix. Alguns tinham saído, mas apenas para visitar o bar ao lado (a apenas dez segundos de caminhada da porta da frente do albergue). Quando perguntei a alguns deles se tinham visto alguma das festividades, muitos afirmaram que não sabiam o que estava acontecendo, alguns tinham acordado pela primeira vez naquele dia e outros simplesmente riram de como tinham passado o dia inteiro no albergue bebendo. A maioria alegou que agiu dessa forma porque era o Dia da Austrália e eles estavam de folga. Eu acreditaria nessa história se eles não tivessem apresentado o mesmo comportamento todos os dias, exceto quando estavam no trabalho, durante toda a semana em que estive lá.

Isso não é, de forma alguma, uma acusação a esses indivíduos. Eu me considero muito afortunado por ter passado pelo que muitos chamam de “fase de festa”. Quando eu tinha vinte e poucos anos, estava naescolas de ensino fundamental ensinando as crianças sobre a faculdade– foi para lá que meu coração me levou. Não bebi álcool até me formar com meu bacharelado em ciências e meu certificado em filosofia da ciência. Minha fase de festas durou cerca de dois meses após a formatura e terminou quando comecei a pós-graduação em agosto e dei entrada na minha casa. Para a maioria, não é fácil escolher esse caminho.

Sydney também tem um barco que funciona como um táxi. Com esse barco, o senhor pode viajar para lugares da cidade, incluindo Baía de Manly– uma praia popular e ponto de surfe localizado próximo a Parque Nacional de Syndey Harbour.

O senhor também pode viajar para Parque Luna– um parque temático assustador inspirado no Coney Island. O parque temático é comercializado principalmente para crianças, o que é o aspecto mais assustador de todo o lugar. À medida que o senhor caminha, o estacionamento é coberto por placas pintadas de palhaços com dentes afiados e figuras estranhas com corpos desproporcionais.Pura imaginação‘ está em loop contínuo. Uma das pinturas mostra o que parece ser um número de circo com uma multidão atenta, mas, após uma inspeção mais detalhada, o senhor vê que o homem tem um rosto muito sério e que as cabeças atrás dele têm expressões de extremo desconforto.

Minha visita a Sydney também coincidiu com uma apresentação musical do Nick Cave. Nick Cave é um cantor australiano muito famoso, conhecido por seu trabalho com os Bad Seeds, mas também por seu grupo pós-punk inicial, o Boys Next Door e sua banda gótica inicial, a Birthday Party, que se apresentou Release the Bats. Os senhores talvez o conheçam da trilha sonora de Dumb and Dumber que apresenta seu single Mão direita vermelha.

Se o senhor estiver lendo isso e puder se identificar, ou se achar que estou exagerando, peço que reflita por que se sente assim. A normalização do alcoolismo não é aceitável. E é algo que os defensores da cerveja e da cultura de festas deveriam estar fazendo mais para falar sobre isso. De acordo com o Australian Bureau of Statistics, mais de 20% dos australianos bebem mais do que as diretrizes recomendadas para um estilo de vida saudável. Não podemos nos sentar e dizer a todos que eles são sensuais por beberem cerveja e depois dizer a eles que bebam com responsabilidade e fingir que não há impacto duradouro e potencialmente negativo. Pense na situação dessas pessoas. Elas tinham entre 18 e 29 anos de idade e todas passaram um dia inteiro bebendo uma caixa de US$ 9 de um produto de vinho de gosto ruim no porão de um albergue escuro na capital da Austrália para que pudessem ficar bêbadas e assistir ao Space Jam durante uma das maiores celebrações do país. E isso acontecia todos os dias (e se repetia durante as comemorações do Ano Novo Chinês). Qual é a história de vida eterna deles, quais são suas experiências únicas, como eles definem sua individualidade?

Eu também estava em Sydney durante a Ano Novo Chinês(28 de janeiro de 2017) que foi historicamente associado ao Ano Novo Lunar. Apesar do queLouis CK pode lhe dizer que não, nem todos os calendários são baseados no nascimento de Jesus. O calendário chinês tem atualmente cerca de 100 variantes diferentes e costumava ser determinado pelo imperador responsável, mas é amplamente aceito que o ano atual é 4715. De acordo com o zodíaco chinês, 4715 é o ano do galo o que, segundo a lenda, significa que esse ano será opinativo, empolgante e cheio de ação. Para isso, houve danças de dragão, fogos de artifício, shows e lanternas!

Tenho que aproveitar Dia da Austrália e suas festividades. O Dia da Austrália é uma comemoração do desembarque da primeira frota de navios britânicos em Port Jackson, na Austrália. É uma espécie de dia polêmico já que o povo aborígine o vê como Dia da Invasão– o dia em que começaram a sobreviver à invasão das forças britânicas.

Além da celebração principal em Sydney, um evento temático aborígine chamado Yabun também ocorre. Esse festival teve um palco composto principalmente poratos e apresentações aborígenes. Em destaque, havia um mercado ao redor com artesanato temático aborígine. Uma banda que gostei muito, e que tocou em ambos os eventos, chama-se OKA! Eles são uma mistura eclética de flauta, digeridoo e eletrônica. Confira-os em Soundcloud.

Para os senhores que estão lidando com alcoolismo ou conhece membros da família que o fazem, eu o incentivo fortemente a começar a falar sobre isso. Ligue para um linha de apoio e educar o senhor. Tomar uma cerveja de vez em quando é ótimo. Mas se o senhor se pegar bebendo para poder dormir, socializar ou “passar o dia”, recomendo enfaticamente que comece a pensar na sua saúde.

Meu maior medo seria acabar como o senhor de 29 anos que conheci no albergue em Sydney. Esse holandês havia morado em um “albergue temporário” (em Sydney, os albergues alegam não aceitar estadias superiores a quatro semanas para não serem legalmente obrigados a pagar determinados impostos, mas a maioria deles simplesmente anuncia isso e depois aceita as pessoas pelo tempo que quiser e, em seguida, encontra uma maneira de alterar os livros para que pareça que elas ficaram apenas algumas semanas) por três meses, tinha a minha idade, agia como se fosse o responsável pelo albergue porque “bebia mais” e jogava jogos de bebida todas as noites em que eu estava lá. Eu nunca gostaria, na minha idade, de ter nada mais para mostrar pelo meu dia do que uma caixa vazia de goon e uma história se gabando de como deixei as pessoas ganharem durante meu quinto jogo de beer pong em uma quarta-feira à noite porque simplesmente me cansei de beber (embora “eu definitivamente não estivesse bêbado”).

Talvez o aspecto mais difícil dessa viagem tenha sido o confronto interno entre meu estado atual e as lembranças da minha infância. Testemunhar a desesperança da situação atual, justaposta à minha infância, desencadeou uma percepção visceral – a ingenuidade da minha infância está obsoleta e eu aprecio o prazer efêmero daquela época e daquele lugar – uma época e um lugar únicos e reservados apenas para aqueles momentos fugazes do passado. Por enquanto… por enquanto, devemos reconhecer esse tempo e esse lugar pelo que eles são – os momentos que um dia os senhores reconhecerão como as lembranças agradáveis às quais gostariam de voltar.