(Para ver imagens fofas de vacas, galinhas e porcos bebês agora, pule para o final e volte para ler!) A ASM terminou – agora vamos nos aventurar em Northampton, MA. De uma conferência com 11.000 cientistas para uma cidade cuja população total gira em torno de 28.000 habitantes no último quarto de século. Northampton é uma cidade pitoresca,De inspiração britânica de inspiração britânica, encravada no meio de Massachusetts, a cerca de 160 quilômetros a oeste de Boston. Northampton talvez seja mais conhecida por suas pequenas escolas particulares de grande prestígio, por estar bem no final da rua do Umass Amherst (cerca de 20 minutos de carro), por sua abertura a lésbicas, gays, bissexuais, transgêneros, queer, questionadores, intersexuais, assexuais e adicionais (LGBTQQIA+) e para a comunidade Libação de gengibre.

Estou em Northampton para visitar uma velha amiga minha do ensino médio chamada Carly Inkpen. Ela é autora de um livro que está pronto para encontrar uma editora e está terminando seu último semestre de mestrado em serviço social no Smith College – uma escola de artes liberais e ciências só para mulheres. Esse programa é superintensivo e inclui cursos sobre relações raciais e racismo institucional. Durante a minha semana na cidade, os alunos estão realizando uma grande reunião com o corpo docente para discutir as relações raciais angustiantes causadas pelo racismo institucional dentro da faculdade. Mais de 100 alunos participam dessa reunião. Por um lado, é angustiante confrontar o fato de que o racismo institucional existe mesmo dentro dos limites de uma escola progressista de artes liberais como a Smith. Por outro lado, estou otimista de que o fato de o o racismo institucional existe em toda parte está sendo confrontado diretamente pelos alunos da Smith – e que a Smith vê essa questão como significativa o suficiente para ser confrontada em sala de aula. No entanto, ainda não se sabe se a Smith está ou não disposta a promover mudanças e soluções sustentáveis.

Quando eu estava na Smith, sendo o engenheiro/cientista que sou, é claro que estava interessado em ver o que estava acontecendo no campo da ciência e da engenharia na Smith. Fiquei agradavelmente surpreso ao ver que eles tinham um prédio de ciência e engenharia de última geração no campus chamado Ford Hall. O prédio foi construído com uma doação fornecida pelo Ford Motor Company para oferecer oportunidades de aprimorar o papel das mulheres no ensino de engenharia e ciências. Inicialmente, fui atraído para o edifício por sua arquitetura, que me lembrou o Instituto de Biodesign da Universidade Estadual do Arizona. O Ford Hall é um prédio de 140.000 pés quadrados que foi concluído em 2010 e abriga vários projetos de pesquisa que estão sendo conduzidos na Smith. Então, enviei um e-mail para alguns professores e acabei conseguindo uma reunião com o senhor. Denise McKahn– professora associada de engenharia que pesquisa células de combustível de membrana de troca de prótons (PEMFCs) para aplicação em balões meteorológicos. Durante o almoço, discutimos o papel que a ciência desempenha nas comunidades e como os cientistas precisam estar cientes das necessidades das comunidades que atendem tanto quanto, ou mais, do que a ciência que estão conduzindo.

Northampton foi uma ótima cidade para relaxar. Tive sorte na primeira noite na cidade, terça-feira – porque terça-feira é noite de Farmer’s Market! Comprei tantas raízes! As shrooms eram ridículos! A pequena população e o clima (de verão) proporcionaram uma excelente oportunidade para correr e andar de bicicleta. Ao contrário de Boston, Northampton tinha pouquíssimas sirenes de polícia (ouvi apenas uma sirene de polícia durante a semana em que estive lá), havia pouquíssimos ruídos de serras e perfurações, e não ouvi ninguém tocando hip-hop (embora alguns estivessem tocando rock de rádio). A cidade tinha um centro pitoresco com pequenos lojas independentes e cafés. É claro que parei na loja de discos local, a Turn It Up, para dar uma olhada na seleção de discos. Os preços eram razoáveis, mas a maioria dos discos que eles vendiam era de rock supercomum dos anos 70 em estado “VG”. Northampton tem uma grande comunidade musical e cultura, de modo que há alguns locais na cidade que atraem alguns artistas maiores, como os Melvins e “George Clinton and Parliament Funkadelic”.

Na última noite na cidade, participei de um evento chamado Cervejas Queer com alguns dos alunos da Smith. As cervejas eram, em sua maioria, produzidas localmente – algumas da Northampton Brewery (Cervejaria de Northampton) que ficava no final da rua. A Ginger Libation foi, de longe, minha bebida favorita. Trata-se de uma cerveja de gengibre produzida localmente que contém 9% de álcool e desce mais suave do que uma Sprite. Sério, essa é a única bebida em que quanto mais o senhor bebe, melhor fica o seu estômago. É uma bebida imperdível para qualquer pessoa que se aventure em Northampton.

1. Hobbes, o gato da casa, é realmente terrível – e super carente!
2. Carly e eu fomos de bicicleta a uma fazenda local chamada Cook Farms. Havia muitos animais na fazenda – todos iguais, mas alguns mais iguais do que os outros. Havia uma vaca bebê que queria lamber tudo e um galo que andava como, bem, um galo. Acho que as galinhas andam de um jeito tão estranho – isso me fascina -, então filmei tudo. Além disso, os porquinhos eram muito bonitos. Mas não acredite apenas em meu trabalho – veja os vídeos! Na Cook Farm, compramos sorvete feito com os tetos recém-ordenhados fornecidos pelos sacos de carne mugidos que pastavam em seus campos e ocupavam seus celeiros. Esse creme de teta era uma bomba! (Sim, eles tinham sorvete com sabor de aspargos).
3. Para ver vídeos de animais de fazenda, vá até o final desta página.