Para aqueles que não sabem o que é uma comicon, ou uma convenção de quadrinhos, deixe-me descrevê-la brevemente. Uma comicon é o amálgama de praticamente todos os hobbies, brinquedos, desenhos animados ou referências da cultura pop que tenham sido fetichizados ou obcecados pelo público que os adora. Pense em adultos vestindo fantasias de dinossauro, trajes do Homem de Ferro e copos de chapa metálica no estilo Mad Max; crianças correndo para tirar fotos com seus super-heróis favoritos; pessoas posando com outras pessoas usando trajes (cosplay) para criar sua mistura definitiva de super-herói/vilão. Algumas pessoas gastam anos em seus trajes! Um salão de expositores exibe produtos, arte e acessórios para venda. Um local chamado Hall of Heroes oferece às pessoas a oportunidade de conhecer estrelas famosas dos quadrinhos, artistas ou atores/atrizes. O Hall of Heroes também oferece exposições para visualização e interação do público, como um Vila Lego ou uma reconstrução em tamanho real de cenas famosas de Star Wars.

Há também dois andares de salas destinadas a painéis. Os painéis consistem em 1 a 5 pessoas fazendo uma apresentação sobre um determinado tema, geralmente determinado por sua trilha. Por exemplo, o anime terá painelistas que farão apresentações sobre animações da Ásia, o cinema terá painelistas que falarão sobre filmes famosos, o terror terá apresentações sobre quadrinhos de terror famosos etc.

Agora, eu sei o que o senhor pode estar pensando. Uma convenção de quadrinhos, sim, claro, isso é científico. Bem, prepare-se, rapaz, porque vamos fazer ciência de tudo isso! O senhor sabe, há apenas alguns anos, algumas pessoas da convenção decidiram que as convenções de quadrinhos estão perdendo alguma coisa – estão perdendo a ciência concreta que é usada para escrever ficção científica e histórias em quadrinhos. Considerando que a Phoenix Comicon acontece a vinte minutos do campus principal da Arizona State University e literalmente ao lado do campus do centro da cidade, por que não incorporar a ciência ao currículo?

Jornada nas Estrelas, Guerra nas Estrelas, O Último Guerreiro das Estrelas? Traga oEscola de Exploração da Terra e do Espaço, o Center for Estudos de Meteoritos, ou o Estudantes para a Exploração e Desenvolvimento do Espaço. Mutações genéticas? Por que não?Biodesign ou Escola de Ciências da Vida? Vingador Tóxico, Capitão Planeta? O Centro Swette de Biotecnologia Ambiental. Acho que o senhor entendeu a ideia.

Desde o início da programação científica, a cada ano temos crescido ainda mais. Historicamente, meus amigos Lev Horodyskyj, Brian Johnson e Bekah Brubaker têm sido a principal força motriz por trás do processo de planejamento. Este ano, Lev deixou o cargo e o gerente de programação, Joe Boudrie, entrou em seu lugar. Além disso, a ciência saiu da categoria “outros” e recebeu sua própria trilha. O que isso significa, basicamente, é que este ano a ciência passou de organizar cerca de 20 painéis para organizar mais de 60. Além disso, a ciência ganhou uma sala inteira só para exposições interativas e discussões em mesas redondas. Fiquei encarregado de organizar a sala interativa.

A filosofia por trás da incorporação da ciência na Phoenix Comicon é ajudar a desenvolver a alfabetização e a conscientização científica do público em geral. O ambiente informal da Phoenix Comicon permite que as pessoas tenham discussões abertas com os palestrantes de ciências e incentiva o público a fazer as perguntas que quiser. Os palestrantes têm a oportunidade de apresentar suas pesquisas de uma forma digerível. Em vez de dar palestras, os palestrantes têm discussões abertas com o público. Além disso, graças aos esforços de Bekah, todos os eventos científicos contam para o crédito de desenvolvimento de professores para educadores do ensino fundamental e médio.

É claro que mantemos essas discussões informativas, mas também um pouco informais. Em outras palavras, a programação científica faz o possível para obter a mais ampla representação possível dos campos científicos. E não temos medo de sermos um pouco atrevidos.

Alguns exemplos de painéis apresentados na trilha de ciência são:

• Full Metal Alchemy: O Nascimento da Ciência
• Dragon Balls: A ciência da reprodução
• Astrobiologia do Universo Star Wars
• Quando o cocô chega ao ventilador: o que acontece depois que o senhor dá descarga
• Good and Evil: What Science and Humanism Have to Say About How to Save the World (O Bem e o Mal: O que a Ciência e o Humanismo têm a dizer sobre como salvar o mundo)
• Cancer and Immortality (Câncer e Imortalidade): A Ciência do Capitão Deadpool
• Por que Siri-us? A ciência da inteligência artificial
• Strange Brewsky: A ciência da fabricação caseira de cerveja
• Hera Give Me Strength (Hera me dê força): A ciência da Mulher Maravilha
• Om Nom Nom: A ciência dos alimentos e da nutrição
• Vulcões no espaço
• O senhor vai precisar de um barco maior: A ciência de Jaws com o roteirista Carl Gottlieb

Para o meu espaço interativo, trabalhei com uma equipe que incluía meus amigos Eileen Kane, Burcu Manolya e Danny Simonet. Após cerca de seis meses de planejamento, as seguintes organizações foram agendadas e participaram do espaço interativo:

Estudantes para a Exploração e Desenvolvimento do Espaço (SEDS) da ASU. Esses são alunos e professores da ASU interessados em viagens espaciais, astrofísica, astrobiologia, Astro, o cachorro, qualquer coisa do gênero. Eles trouxeram um jogo para Xbox One que permitia que os participantes tentassem pousar um rover em Marte. Eles também trouxeram um fone de ouvido 3D (o nome me escapa), que permitia aos as pessoas visualizassem a galáxia em um espaço tridimensional. A experiência foi muito convincente. Também me juntei a Brooke Kubby e a outros membros da SEDS para uma longa mesa redonda sobre astrobiologia, já que pesquiso extremófilos. Ocupando a sala ao mesmo tempo, estava o senhor. Centro de Estudos de Meteoritos da ASU. Esse centro abriga a maior coleção de meteoritos de uma universidade, com mais de 30.000! Eles trouxeram meteoritos para os participantes tocarem e sentirem.

TechShop Arizona seguido de SEDS. A TechShop é uma empresa local que permite que seus membros tenham acesso a equipamentos de codificação e usinagem no valor de milhões de dólares. Esse lugar é realmente incrível. Já visitei suas instalações várias vezes e fico impressionado a cada vez que vou lá. Eles têm uma área para escultura em madeira, costura, codificação, metalurgia, etc… Eu até levei meu laboratório para uma visita guiada, pois todos os alunos da ASU têm entrada gratuita. Na Comicon, a TechShop teve uma presença muito diferente. Eles trouxeram kits de mármore e alguns conjuntos gigantes de Jenga. Sua oficina foi um ótimo lugar paraos pais se sentarem por um tempo e deixarem seus filhos se ocuparem com entretenimento baratoessencial para qualquer pai em uma convenção que dura o dia inteiro.

O evento mais popular no espaço interativo foi uma exposição de planetário inflável apresentada por um ex-professor do ensino médio. A coisa toda foi realmente impressionante. Ela trouxe um pano grande e dois ventiladores. Com cuidado, ela desenrolou o pano grande no chão e ligou os ventiladores. Em menos de cinco minutos, Bam! uma TARDIS inflável. Isso fez mais sentido na primeira noite, quando a aula de astronomia foi baseada nas constelações do Dr. Who. A segunda noite foi um show de planetário, na TARDIS, baseado em Harry Potter. Todos adoraram. A parte mais difícil de todo o evento foi ter que mandar as pessoas embora. Infelizmente, a TARDIS só comportava trinta e cinco pessoas por vez e as apresentações duraram apenas duas horas. Mesmo com um show extra no sábado à noite, ainda tivemos que recusar pessoas e algumas delas ficaram um pouco irritadas… o que eu acho um pouco bobo.

O campo de guerra cibernética do Arizona esteve lá apenas por uma noite. Essa operação é bastante singular. Essa empresa funciona com um modelo de renda zero. Todas as suas atividades são possíveis porque eles têm um público super dedicado. O contato da organização foi muito franco sobre sua atividade de impedir organizações terroristas conhecidas em todo o mundo. Para sua atividade na convenção, eles montaram uma série de computadores e ensinaram os membros a invadir os computadores-alvo. Ele divulgou muito mais, mas não me sinto à vontade para dar muitos detalhes – o senhor terá que verificar por si mesmo.

Um grupo também veio para discutir a Internet das Coisas. Esse grupo estava interessado em ensinar às pessoas presentes um pouco sobre codificação de software de computador e escrever códigos para Aduinos e Raspberry Pi. Eles escreveram um código simples que escaneava o Twitter em busca de #PhoenixComicon #PHXComicon, etc… e determinava se as pessoas estavam felizes ou decepcionadas com o evento em tempo real. Isso foi feito conectando um LED ao computador que acendia em vermelho para decepcionado e em verde para satisfeito. É interessante notar que a luz verde ficou vermelha exatamente quando uma celebridade visitante teve que sair mais cedo!

Vamos mudar de assunto – deixe-me contar duas pequenas histórias para o senhor. A primeira história é mais ou menos assim: um dia, decidi que não seria legal participar de um Palestra do Dia de Darwin na ASU com Lee Dugatkin sobre altruísmo em primatas. O evento deveria ser apresentado por alguém que só soube da palestra naquele dia. Essa pessoa é o senhor. Andrew Sherwood, um legislador que atua no Senado do Estado do Arizona. Ele chegou um pouco atrasado e se apresentou – eu não fazia ideia de quem ele era. Nessa palestra, sentei-me, por acaso, ao lado de um casal de idosos que também estava participando do evento. Conversei brevemente com eles antes do evento e soube que faziam parte de uma organização chamada Sociedade Humanista da Grande Phoenix. “O que é um humanista?” ponderei. Eu os adiciono em um aplicativo chamado Meetup e descubro que eles têm um evento marcado para aquele fim de semana com pessoas que trabalham para uma empresa chamada Experiência Spectrum e fazer um podcast chamado Experiência Humanista.

Este podcast é uma espécie de experimento social no qual os dois narradores principais, Serah Blain e Evan Clark, viajam pelos Estados Unidos e se envolvem em todos os tipos de experiências e palhaçadas culturais. Alguns exemplos são a participação em uma colônia de nudismo e a assistência a mulheres em clínicas de aborto. O senhor sabe, coisas do tipo mesa de jantar de verdade. Eu penso: “Aposto que esses dois sabem um pouco sobre turnês e blogs, eu deveria participar disso. E vou aprender um pouco mais sobre humanismo”.

Então, vou para onde os humanistas se reúnem – convenientemente localizado a menos de cinco minutos da minha casa. Nessa congregação, não há cruzes, estrelas ou crescentes – apenas panfletos sobre evolução, ciência, Darwin, etc. A entrada é gratuita (eles têm status de “não-profeta”) [Yes, I just made that up]), mas eles incentivam uma doação. E, se o senhor fizer uma doação, poderá compartilhar pão e café da manhã com os outros membros sentados em fileiras de assentos. Antes de os palestrantes principais darem seu sermão, um senhor se aproxima e fala um pouco sobre a congregação humanista. Em seguida, o senhor convida uma senhora idosa e inteligente para ir à frente da sala e contar algumas piadas muito boas e com trocadilhos.

Serah e Evan fazem sua apresentação e eu imediatamente penso: “Sim, esses dois são incríveis! Eles estão lá fora experimentando o mundo e sua dinâmica e compartilhando isso com as pessoas para trazer compreensão e conscientização para o mundo. Essa seria uma ótima apresentação para a Comicon. A Comicon é um evento cultural, será que eles querem fazer um blog sobre isso?” Conversamos um pouco e os dois ficaram superinteressados em fazer algo para a Comicon, e combinamos de nos encontrar alguns meses depois.

Alguns meses depois, estou sentado em meu computador trabalhando em um trabalho de pesquisa. O telefone toca. É a Serah. A senhora pergunta se eu ainda estou vindo. “Droga!” Eu penso: “Sim, peço desculpas, achei que íamos nos encontrar amanhã”, digo. Vou rápido para a Mill Avenue. Discutimos as possibilidades. Eles querem fazer um painel sobre humanismo, querem convidar Andrew Sherwood para moderar, querem fazer um podcast. E, sem mais nem menos, tivemos um painel, um podcast e uma representação estadual.

Em um e-mail para Evan e Serah após o evento, escrevi:

“Evan e Serah,
Parabéns pelo Painel de Experiência Humanista! Foi um sucesso maravilhoso. O público estava lotado e a conversa foi relevante e instigante.

Quando conheci os senhores, eu sabia que a Humanist Experience seria um ótimo complemento para a trilha de Ciência da Comicon. Sua equipe trouxe o primeiro político (que eu me lembre) para a Phoenix Comicon para ter uma discussão real sobre a alfabetização científica e o papel que ela desempenha em nossa democracia. Ao comparecer à Comicon, o senhor alcançou um público que talvez não esteja necessariamente envolvido com a política do Arizona. Minha esperança é que, ao dar continuidade a painéis como esse, possamos criar uma comunidade mais envolvida politicamente e com conhecimento científico no Arizona.

Estou ansioso para ouvir o podcast do senhor sobre o evento. Envie-me o link para ele quando estiver pronto – mal posso esperar para ouvi-lo! A trilha de ciências da Phoenix Comicon espera trabalhar com os senhores novamente no próximo ano!”

No convés, história número dois: trazendo Carl Gottlieb, o roteirista de Tubarão para a Phoenix Comicon.
Trazer o roteirista de Tubarão para a Phoenix Comicon não foi o que se poderia considerar uma tarefa trivial. Tudo começou com uma simples conversa em uma sala de cinema local em Phoenix chamada FilmBar. Naquela noite, um professor da ASU chamado Joe Fortunato estava organizando um evento que ele chama de Escola de Cinema. Durante a Film School, Joe passa um filme e faz uma pausa para explicar cenas, cenários, fatos, etc., importantes para o público. O filme que ele estava passando naquela noite era The Graduate. Não sei se o senhor já assistiu a Graduate, mas deixe-me dizer que tente assisti-lo logo depois de se formar. As coisas ficam assustadoramente reais! De qualquer forma, meu amigo Burcu me convidou para o evento e, antes de começar, tive a oportunidade de me sentar com Joe, o professor, e Andrea, uma funcionária do FilmBar que procurava maneiras de tornar o FilmBar culturalmente relevante em Phoenix.

Durante nossa conversa, mencionei brevemente que estou envolvido na Comicon. Vou resumir a conversa em frases de uma palavra:

Brad: Comicon.
Joe: “Jaws!”
B: Filme?
J: Sim
B: Possivelmente
J: Carl?
B: Ciência?
J: Sim!
B: Sim!
J: Incrível!
B: Bitchin’!

E assim, por meio de nossos grunhidos primitivos, flatulência ocasional e símbolos rudimentares, determinamos que tentaríamos exibir Jaws em uma sessão semelhante à da Escola de Cinema na Comicon com o roteirista de Jaws, Carl Gottlieb. Como eu fazia parte da equipe de programação da Comicon, estava ansioso para colocar Carl no painel Science of Jaws. Vou poupar os senhores de todo o drama que foi conseguir que Carl fosse convidado durante os quatro meses que antecederam a convenção, mas Carl acabou chegando lá com o patrocínio da ASU Film Spark e FilmBar Phoenix. Para esse painel, convidei um amigo de longa data e biólogo marinho chamado Amanda Mozilo e Professor Miles Orchinik da ASU para ser nosso especialista em medo.

O e-mail de acompanhamento que enviei foi o seguinte:

“Recebi muitos comentários positivos sobre o painel Science of Jaws e a exibição de Jaws. O painel estava quase lotado. O escopo científico da conversa, no contexto de um fenômeno cultural pop como Jaws, é exatamente o que queremos em um painel de ciências.

A exibição de Tubarão também estava lotada. Apesar de algumas falhas técnicas, o público adorou o filme. Conversei com uma pessoa que disse que poderia ter assistido ao filme com o comentário do senhor o dia inteiro!

Muito obrigado pela flexibilidade e paciência do senhor durante o processo de planejamento. Juntos, nosso planejamento proporcionou um conteúdo de alto valor de entretenimento. Estou ansioso para trabalhar com o senhor em eventos futuros.”

Também encontrei meu orientador durante meus estudos de pós-graduação no evento. Meses antes, eu o havia convidado para participar do painel Strange Brewsky e não tinha certeza se ele poderia comparecer. Quando vi oCesar Torres no evento, fiquei absolutamente encantado. Esse cara faz um hidromel dos diabos e eu sabia que ele tinha muito a oferecer além do painel.

Participei de três painéis durante a Comicon:

1. When the Poop Hits the Fan: What Happens After You Flush (Quando o cocô chega ao ventilador: o que acontece depois que o senhor dá descarga). Recebi um e-mail de acompanhamento de um membro do público que diz simplesmente o seguinte:
“Peço desculpas por achar que vou me dirigir ao senhor para sempre como Dr. Poop”.
2. Cientistas loucos, parte II. Falou sobre coisas que incomodam os cientistas, como os antivacinas e os negadores da mudança climática.
3. Sci-Fari. Aonde a ciência pode levar o senhor?!?

O evento deste ano foi um enorme sucesso! A Phoenix Comicon teve mais de 70.000 participantes e a trilha de ciência teve quase 7.000 visitantes. Juntos, conseguimos produzir conteúdo para cerca de 10% da convenção!

Vou deixar o senhor com um fluxograma simples de como fazer ciência na vida:

1. Ir para as coisas
2. Diga oi
3. Faça amigos
4. Diga sim
5. Organizar
6. Conheça pessoas famosas
7. Ciência o mundo juntos
8. Sono (estudantes de graduação e pós-doutorandos sempre perdem essa)

Um agradecimento especial a todos da equipe de planejamento com quem trabalhei diretamente:
Brian Johnson, Bekah Brubaker, Joe Boudrie, Lev Horodyskyj, Eileen Kane, (é preciso um exército), Burcu Manolya, Danny Simonet, Serah Blain, Evan Clark, Tony Sabal, Carl Gottlieb, Joe Fortunato, Andrea Canales, Adam Collis e todos da Film Spark, nossos voluntários, todos da assessoria de imprensa, todos da assessoria de imprensa para convidados e todos os nossos palestrantes
E os dois patrocinadores que ajudaram a trazer Carl Gottlieb para a convenção: FilmBar Phoenix e ASU Film Spark.