Xu Zhang está trabalhando com MXCs contendo vários ânodos para obter resultados de biofilmes de vários ânodos simultaneamente.

Naquela noite, vou me encontrar com Jeet em um festival local de uma semana chamado Gentse Feesten– uma comemoração da cidade flamenga de Gent que envolve várias bandas tocando todas as noites, food trucks e muito consumo de álcool. Há tantas pessoas no festival que não consegui localizar Jeet na primeira noite, então fiquei vagando por conta própria até encontrar um palco com uma banda chamada Level Up, especializada em interpretações ao vivo de temas e músicas de videogame. Antes de voltar para o apartamento, peguei uma Waffle belga com Nutella– uma obrigação turística belga! O waffle tem um sabor doce, mas firme, diferente dos waffles belgas moles servidos na maioria das lanchonetes dos EUA.

Na manhã seguinte, eu acordo. Ao sair do meu quarto, sou recebido por dois gatinhos curiosos e amigáveis. Como uma tigela de cereal e decido que devo cozinhar a comida que comprei para que eu possa apreciá-la pelo resto da viagem. Coloco outro disco e forro o balcão com tomates frescos, berinjelas, cogumelos, pimentão, pimentas, linguiça, abóbora, cebola vermelha, alho e rúcula. Pico tudo e começo a misturar na panela. Ligo o fogão. O clima em Gent, nesse dia em particular, era um dos dias mais quentes de todo o verão e eu estava cozinhando no fogão. Como o interior do apartamento se aproximava dos 90°F, decidi abrir a janela da cozinha para que um pouco do ar quente do forno saísse para o exterior. Como estou cozinhando no fogão, a janela fica diretamente atrás de mim; no entanto, estou me virando muito para cortar e lavar legumes, etc… de modo que posso ficar de olho na janela.

Depois de preparar minha refeição, fecho a janela e, exausto pelo calor, tiro um cochilo. Depois de algumas horas, acordo e continuo a assistir ao filme que comecei na noite anterior enquanto consumo minha refeição caseira. Ela não tem um sabor tão fresco quanto a preparada na França, mas acho que essa é a diferença entre os produtos frescos de um mercado de produtores e os produtos que comprei em um supermercado em Gent. Depois de terminar, entro em contato com Jeet e combinamos de nos encontrar em um local de música local, situado no coração de Gentse Feesten, chamado Espelhos mágicos. Antes de sair para dormir, noto que Cooper entrou no meu quarto e deitou-se na cama comigo. Não consigo encontrar a Scarlet, então imagino que ela esteja em seu esconderijo novamente. Coloco um pouco de ração úmida para gatos e vou embora.

O Magic Mirrors é um local fantástico. Do lado de fora, o local parece uma espécie de prédio de feira de negócios/espetáculo de circo que pode conter senhoras barbadas, esqueletos de sereias ou algum outro tipo de truque barato de salão. No entanto, uma vez lá dentro, estou imerso em um prédio grande e circular com espelhos em todas as paredes. A sala em si parece o interior de um prédio de circo; no entanto, o centro é uma pista de dança gigante e o meio tem um palco modesto. A iluminação da sala é uma combinação de luz solar natural através de vitrais e holofotes. Não tenho a menor ideia de quem é o primeiro ato, mas noto que, seja qual for, envolve um violoncelo.

A banda que tocou acabou sendo a minha favorita do festival. Todas as suas músicas eram originais e seu som era muito diferente do resto do festival. Na maior parte do tempo, o festival consistiu em apresentações de rua com música clássica e sucessos antigos do rock ‘n’ roll, como Roll Over Beethoven. The Girl Who Cried Wolf, no entanto, tinha um som mais parecido com o trip-hop e o violoncelo era afinado de tal forma que soava mais como um sintetizador eletrônico do que como um instrumento de cordas.

Durante o show, Jeet trouxe bastante cerveja na forma de uma lager local chamada Jupiler. Essa cerveja, com apenas 5,2%, é basicamente o equivalente belga à Budweiser. O sabor não é dos melhores, mas é barata e dá conta do recado. Eu bebi uma durante o show, outra depois do show e, nesse período, Jeet tinha guardado umas cinco – não consigo acompanhar o ritmo desse povo belga. Depois desse show, decidimos ir embora um pouco mais cedo (22h).

O senhor pode conferir The Gilr Who Cried Wolf no Bandcamp aqui:

Volto para o apartamento e sou recebido por Cooper. O senhor está um pouco hesitante, mas depois corre para esfregar em minhas pernas – como os gatos fazem. Verifico a comida úmida e noto que apenas um prato de comida foi esvaziado. Isso é muito preocupante para mim. Acho que a Scarlet ainda deve estar um pouco nervosa comigo, já que sou novo na casa, então talvez ela não esteja interessada em sair para comer a comida. No entanto, já estou fora de casa há cerca de quatro horas, o que deve ter sido tempo mais do que suficiente para ela correr e pegar um pouco de comida antes de voltar a se esconder. Então, decidi procurá-la naquela noite em todos os lugares que a vi pela casa:

Primeiro, verifico embaixo do sofá – nenhum gato
Verifico embaixo da mesa da cozinha – nenhum gato
Verifiquei a roupa pendurada – nenhum gato
Verifiquei ao lado de sua caixa de areia – nenhum gato
Na área onde as garrafas de cerveja são guardadas para reciclagem
Nos armários da cozinha
Nos armários do banheiro
Debaixo da minha cama
Em cima de todas as prateleiras da casa
Atrás dos discos
Nas prateleiras da Ikea
Sob a mesa da sala de estar
sem gato, sem gato, sem gato!!!

“Tudo bem”, digo a mim mesmo, “o gato deve estar no esconderijo em que estava antes, quando eu não conseguia encontrá-lo. Sou novo na casa e ele deve estar com medo de mim”. Sou novo na casa e é provável que ele tenha medo de mim”. Lembrei-me de todos os gatos que existiam quando minha mãe adotava gatos quando eu era jovem. Muitos gatos fazem de tudo para se esconder dos recém-chegados – esse provavelmente está com muito medo. Imaginei que ele sairia para comer durante a noite, pois já devia estar com fome.

Na manhã seguinte, acordei e Cooper voltou para a minha cama. Mas ainda não há sinais de Scarlet. Meu coração começa a acelerar – onde está essa gata? “Já sei”, penso, “vou pegar um novo saco de ração úmida e amassá-lo. Os gatos sempre conhecem o som do saco de ração! Os gatos sempre conhecem o som do saco de ração!” Pego um saco de ração no armário da cozinha e o amasso. O gato não vem. Começo a andar pela casa, amassando o saco em todos os locais que procurei antes. Nenhum gato. O pânico se instala. Acho que o gato não está no apartamento.

Corro para a porta da frente. Lembro-me de que no primeiro dia, quando Jeet me deixou entrar no apartamento, o gato havia corrido para o corredor, mas depois correu de volta para dentro do apartamento. A gata pode estar no corredor – talvez eu a tenha deixado sair quando fui para Gentse Feesten. Abro a porta da frente – não há nenhum gato esperando. Desço as escadas, todos os onze andares, verificando cada canto de cada andar. Nenhum gato. Volto a subir as escadas, todos os onze andares, verificando novamente cada canto de cada andar. Entro novamente no apartamento. “Onde o gato poderia estar?” Verifico novamente todos os lugares do apartamento – a essa altura, já estou procurando o gato há quase duas horas – ele não está no apartamento, não está no corredor…

Meu estômago cai; meu coração começa a acelerar. O calor do apartamento combinado com o estresse da busca me faz suar. Limpo os cabelos da testa. Agora, na sala de estar, olho por cima do balcão para a cozinha. Lentamente, vou até as tigelas de comida do gato e olho para elas – uma está vazia e a outra completamente cheia. Mantendo os olhos fixos nas tigelas – à minha esquerda está a pia da cozinha, onde lavei os legumes, e o fogão, onde cozinhei minha refeição -, levanto lentamente o olhar e encaro a janela da cozinha, localizada a cerca de um metro e meio de altura, logo acima das tigelas de comida.

“Não!” murmuro. E fico ali parado – completamente imóvel. A constatação, a conclusão lógica de minha dedução, está agora na vanguarda de minha psique. Hesitante, dou um passo à frente e depois outro – com a cabeça perto da janela, posso sentir o calor do ar externo irradiando através do vidro. Lentamente, deixo meu olhar cair para a superfície abaixo. Olho diretamente para baixo.

Vejo, nove andares abaixo, no telhado do segundo andar do complexo de apartamentos, um contorno preto em forma de gato. Nove andares, eu sei, porque foram nove andares que contei, repetidamente. O pânico se instalou. Todas as reações a todos os estresses que o senhor possa imaginar surgiram instantânea e simultaneamente em mim – palmas das mãos suadas, mãos trêmulas, equilíbrio instável, desconforto gastrointestinal, lágrimas. “Tudo bem, mantenha a calma. Pode ser um gato de rua”.

Saio do apartamento e clico no elevador. Ouço-o iniciar e espero. Espero o elevador no corredor, o que parece ser uma eternidade. Os minutos passam, as horas, os dias – onde está o maldito elevador? O elevador abre e eu o levo para o segundo andar. A primeira coisa que faço é bater na porta da pessoa que está no apartamento do meio no segundo andar e, em seguida, na porta da pessoa que está no apartamento da direita. Do décimo primeiro andar, esses apartamentos parecem ter acesso à área do telhado no segundo andar. Imaginei que, se um deles atendesse, eu poderia explicar a situação e eles permitiriam que eu passasse pelo apartamento deles para que eu pudesse ver o que era o contorno preto no telhado. No entanto, era feriado, aqueles apartamentos estavam vazios pelo mesmo motivo que o meu – não havia ninguém em casa. Depois de bater em cada porta várias vezes, cheguei a um acordo com o fato de que estou morando em um complexo de apartamentos que está praticamente vazio – uma casca da vibrante comunidade habitacional que deve ser quando os alunos estão estudando nos meses de inverno.

Abandono a ideia de sair por qualquer um desses apartamentos. Desço correndo as escadas para o andar térreo; “deve haver uma maneira de subir por uma escada de emergência”. Começo a correr ao redor do complexo e rapidamente percebo que é impossível acessar a parte de trás do complexo pela rua, pois os prédios adjacentes compartilham paredes. Então, corro em volta do quarteirão na esperança de acessar a parte de trás do complexo pela rua atrás dele. Isso também é impossível – a rua atrás do complexo dá acesso a um conjunto diferente de edifícios que também estão ligados por paredes – não há como acessar o complexo de apartamentos pelo lado de fora.

Desesperado, corro de volta para a frente do complexo e subo dois lances de escada até o segundo andar. Notei anteriormente que os quartos nesse andar têm um layout ligeiramente diferente dos outros andares. Em vez de ter as três portas dos apartamentos (apartamento esquerdo, central e direito) uma ao lado da outra, o segundo andar tem o apartamento esquerdo, depois outra porta, depois o apartamento central e assim por diante. Quando vi essa “outra” porta antes, achei que ela levava a algum tipo de armário de manutenção ou serviço. Quando me aproximei dela, notei uma abertura embaixo da porta. Pela fresta, pude ver o que parecia ser um monte de lixo. Imaginando, ainda assim, que se tratava de um armário de manutenção, fui até lá mesmo assim, determinado a esgotar todas as minhas opções. Aproximei-me e coloquei a mão na maçaneta, a umidade das minhas mãos escorregou no acabamento de metal, girei e a porta se abriu. Dentro havia um pequeno cômodo cheio de lixo que levava a outra porta – a outra porta me colocava no telhado do segundo andar, nove andares abaixo, no lado do apartamento oposto à janela da cozinha. Andando pelo telhado, que tinha acabamento de asfalto, o sol estava escaldante – eu já estava úmido por ter corrido em volta do quarteirão e agora continuava a suar. Ao dobrar a primeira esquina, me deparei com outra parede que bloqueava a visão do contorno preto que eu tinha visto do décimo primeiro andar. Caminhei novamente até o final dessa parede para poder contornar a península. Em suma, a caminhada da porta até o ponto em que pude começar a ver o contorno preto não deve ter levado mais de um minuto, mas pareceu uma eternidade.

Ao dobrar a última esquina, avistei o contorno preto. Aproximei-me. Meu rosto, a essa altura, não tinha expressão. Um passo, dois passos. Parei. A forma do que era claramente um gato estava a apenas um metro e meio à minha frente. Todo o meu corpo estava rígido; eu não estava mais com calor – um súbito arrepio tomou conta de mim. Dei mais um passo e olhei para o gato imóvel que estava à minha frente. Lentamente, e com grande esforço, consegui estender um dos pés para bater no gato. Imóvel. Virei-me e fiquei olhando – para as árvores, para o céu, para mim mesmo. Não conseguia me mover. Lá estava eu, no telhado, pálido, sem expressão, frio, suado, entorpecido, totalmente perdido. Meu único movimento – a lenta expansão do meu peito enquanto inspirava e expirava em grandes baforadas.

“Foda-se. Que droga. Que merda. O quê? Como? De jeito nenhum.” Uma tristeza avassaladora tomou conta de mim. E então, “o que eu faço agora? Como conto a eles?”

Quando finalmente criei coragem para me mudar, eu sabia que tinha que fazer alguma coisa. Não podia ficar ali o dia todo desejando que algo que havia acontecido não tivesse acontecido o dia todo. Enquanto voltava para o décimo primeiro andar, repassei em minha cabeça todos os próximos passos possíveis:

O senhor pode contar-lhes agora, o mais rápido possível, para que saibam exatamente o que aconteceu.
O senhor pode contar a eles mais tarde para que possam aproveitar as férias e não precisem se preocupar com o gato.
O que eu faço com os restos mortais?
Como entro em contato com um veterinário?

Depois de conversar sobre o assunto, decidi que o melhor a fazer é contar a eles agora. Então, redigi um e-mail:

“****
É muito difícil para mim escrever este e-mail. Não consigo expressar as emoções que sinto neste momento. Ontem, abri uma janela porque estava muito quente no apartamento e Cooper (sic*) pulou para fora. Desci para ver como ele estava e ele não sobreviveu à queda. Não há palavras para expressar a tristeza que sinto. Estou totalmente perdido quanto ao que fazer com relação a esse acidente. Por favor, o senhor pode me dizer o que posso fazer – qualquer coisa.
(*Na época, eu estava confuso quanto ao gato que havia se perdido.)”

Depois de redigir esse e-mail, sentei e fiquei olhando para ele. Eu sabia que, quando enviasse o e-mail, eles o receberiam e saberiam o destino do gato deles. Então, fiquei olhando, com o brilho da tela encobrindo meus olhos, fiquei olhando. Pensei em clicar no botão enviar, comecei a respirar rápida e pesadamente, estendi a mão, minha respiração estava ainda mais curta agora, cliquei no botão enviar, prendi a respiração, fiquei olhando para a tela esperando uma resposta, vários minutos se passaram. Decidi que, com toda a probabilidade, os proprietários provavelmente não tinham acesso à Internet e, portanto, não poderiam responder imediatamente. Desliguei o computador. Exausto, cansado, com calor e suado, desmaiei no colchão atrás de mim – um sono sem sonhos.

Depois de cerca de uma hora, acordei sobressaltado. Cooper estava no quarto, ao meu lado. Quando me aproximei para acariciá-lo, comecei a chorar, mas logo recuperei a calma. Verifiquei meu e-mail e recebi uma resposta. Depois de algumas trocas de mensagens, combinamos que um amigo viria me ajudar a retirar o gato e que eu desocupasse o local. Desci, coloquei um cobertor sobre o gato e voltei para o quarto para terminar de arrumar as coisas e fazer a limpeza. Tentei me manter ocupado – qualquer coisa que me fizesse esquecer os acontecimentos. Quando o amigo chegou, eu estava determinado a manter a compostura e a calma para que pudéssemos concluir o processo e ele pudesse seguir seu caminho. Quando ele entrou, tinha um saco plástico na mão. Depois, disse que precisávamos tirar uma foto do gato que ainda estava vivo para que pudéssemos enviá-la aos donos. Olhando para o saco plástico e procurando o outro gato, ao lado da roupa suja que estava pendurada, fiquei completamente arrasado. Exausta e desamparada, eu não conseguia imaginar como iria superar esse momento. Não pude deixar de pensar em todas as coisas que eu poderia ter feito, que poderiam ter sido feitas para evitar isso:

A estadia no albergue que cancelei, a refeição que preparei, a janela que abri. Eu poderia ter trancado os gatos no banheiro. Poderia ter enfrentado o calor. Poderia ter saído para comer. Qualquer coisa, porra! Qualquer coisa, menos isso.

Recuperei minha compostura e descemos até o gato. Tiramos a toalha. Lentamente, ele levantou o corpo rígido do gato para dentro do saco plástico. Tentei ajudar, mas tive muita dificuldade em olhar para a carcaça – tocá-la era quase impossível. Ele carregou o saco, agora pesado com o corpo do gato, e voltamos para o décimo primeiro andar. Lá, Cooper havia se escondido, mas precisávamos tirar uma foto para enviar aos proprietários. Depois de procurar, acabamos encontrando o esconderijo dos gatos – uma série de armários interligados no banheiro – e Cooper não estava disposto a sair. Depois de tentar por cerca de trinta minutos, eu disse a ele que ficaria e tiraria uma foto do gato, deixaria as chaves com ele e trancaria as portas manualmente por dentro quando saísse. Ele concordou que essa era uma boa ideia e saiu com as chaves e a bolsa.

Por ter convivido com gatos durante toda a minha vida, entendi que a melhor maneira de atrair um gato é não atraí-lo. Esvaziei um saco de ração úmida em um prato e o coloquei ao lado da mesa da sala de jantar. Em seguida, sentei-me à mesa e esperei. Depois do que pareceram dez minutos, Cooper saiu do banheiro e foi até o prato. Fechei a porta do banheiro,tirei minha fotoe a enviou para os proprietários. Concordando que eu deveria sair da casa (eu pediria o mesmo), comecei então a procurar outros locais para morar.

Quando cheguei à universidade para dar meu seminário, o festival havia terminado e era meu último dia na cidade. Também era segunda-feira e os donos do gato estariam de volta à cidade, talvez no seminário. Eu nunca os havia conhecido. Enquanto dou o seminário para uma sala de pessoas que não conheço, e algumas que conheço, não posso deixar de me perguntar se a pessoa para quem estou olhando é o dono. A cada pergunta que recebo, eu me pergunto. Toda vez que alguém olha para mim, pergunto-me se está me julgando. Será que é o proprietário? Será que ela sabe? Será que vão gritar comigo? Bater em mim? Todas as ações podem ser consideradas justificáveis nesse caso.

Dar uma palestra sobre esse nível de informação e pesquisa já é estressante, mas esse tipo de desconhecimento e medo de julgamento é um nível totalmente diferente. Por um tempo, pensei em nem mesmo dar a palestra. Eu enviaria um e-mail e cancelaria tudo. Dizer: ‘devido a circunstâncias infelizes, tive que sair da cidade mais cedo’, ou algo do gênero. Mas decidi: ‘não, eu vou fazer isso. Vim aqui para dar esta palestra porque adoro ciência e falar sobre pesquisa. Se os proprietários estão aqui e querem falar comigo, então eu deveria estar aqui para conversar com eles. Devo isso a eles. Devo isso a eles. Devo isso a mim mesmo”. Então, dei a palestra e me reuni com Korneel durante o almoço. Também me reuni com alguns membros do laboratório. O laboratório não poderia ter sido mais agradável. Depois de algumas horas, decidi ir embora. Precisava sair do laboratório e passar algum tempo sozinho.

Caminhei até a cidade e finalmente me permiti visitar alguns dos monumentos locais, incluindo:

O Belfort

Acima: a vista do Belfort. Abaixo: o relógio em ação!