A seguir, um post convidado de John Tweedie (@JTweedie), que recentemente participou do Darwin em Edimburgo que “refaz os passos de Darwin, explorando os locais e os personagens que influenciaram sua própria evolução na cidade”. John enviou um resumo do passeio para compartilhar aqui no The Dispersal of Darwin (todas as fotos foram tiradas por John).

Darwin em Edimburgo

Charles Darwin seguiu os passos de seu pai, mudando-se para Edimburgo em 1825 para estudar medicina. Ele dividia um apartamento na 11 Lothian Street com seu irmão mais velho, Erasmus, que também estava estudando medicina.

Infelizmente, esse apartamento, de propriedade da Sra. Mackay, não está mais lá, tendo sido substituído pelo Museu Nacional da Escócia. Uma placa na parede mostra onde ficava o apartamento.

Foi a partir desse local que participei de um passeio a pé como parte do Edinburgh Fringe: Darwin in
Edinburgh. Começamos na Lothian Street, caminhamos pela universidade e descemos a
Drummond Street, passando por Salisbury Crags, antes de terminarmos na Dynamic Earth, um centro científico dedicado às Ciências da Terra.

O show foi escrito por Jane Westhead, que também interpretou o papel da Sra. Mackay. O geólogo Angus Miller conduziu a caminhada e forneceu parte do conteúdo científico para o público. Angus dirige a Geowalks, conduzindo viagens de campo geológicas pela Escócia.

Esse teatro imersivo e interativo também contou com a participação de Aaron McVeigh como Charles Darwin,
Marshall Mandiangou como John Edmonstone e Jamie Scott Gordon como Robert Grant.

Por meio da Sra. Mackay, ouvimos o pai de Darwin, uma voz de desaprovação sobre como Darwin não estava se esforçando nos estudos. Nessa atuação, Mackay era quase uma figura materna para Darwin, de 16 anos, vigiando-o e incentivando-o a não
decepcionar o pai, ao mesmo tempo em que o motivava a acreditar que seus amplos interesses em botânica, zoologia e
geologia significam que ele terá um futuro seguro, seja qual for o caminho que escolher.

Fomos apresentados a Darwin no Old College Quad, um prédio que, além do
cúpula proeminente, foi concluído em 1827 e teria sido familiar para Darwin. Ele foi originalmente projetado por Robert Adam e concluído por William Playfair, sobrinho do campeão de James Hutton, John Playfair.

Darwin falou sobre suas miseráveis palestras médicas com o Dr. Duncan. É justo dizer que o senhor
Darwin não ficou impressionado com Duncan e, no programa, ele falou uma frase que havia escrito em uma carta para sua irmã Caroline em 1826, descrevendo seus professores: “O Dr. Duncan é tão culto que sua sabedoria não deixa espaço para o bom senso”.

Em seguida, fomos apresentados a Robert Grant, um dos mentores de Darwin em história natural e que forneceu a faísca que levou à carreira profissional de Darwin. Grant se formou em Edimburgo com um M.D. em 1814, antes de continuar seus estudos em Paris e em outros lugares. Ele retornou a Edimburgo em 1820 e tornou-se professor de animais invertebrados na escola de anatomia de John Barclay.

Pouco depois de conhecer Grant, conversamos com John Edmonstone. Edmonstone morava nas proximidades e ensinou taxidermia a Darwin, uma habilidade que se mostraria inestimável quando ele estava preparando espécimes que coletou na Beagle viagem. Ouvimos Edmonstone falar sobre seu tempo como escravo na Guiana e de Darwin sobre a história de sua família como defensora da abolição da escravatura. Houve até tempo para alguns trejeitos engraçados, quando Edmonstone falou sobre o frio que fazia em Edimburgo ao se apresentar durante uma onda de calor!

Edmonstone aprendeu taxidermia sozinho com o naturalista Charles Waterton, um visitante regular da propriedade de Demerara do proprietário da Edmonstone, Charles Edmonstone. Darwin visitaria a casa de Waterton, Walton Hall, em Wakefield, West Yorkshire, em 1845. Waterton criaria a primeira reserva natural e de aves selvagens do mundo em sua propriedade.

Edmonstone estava trabalhando na preservação de espécimes para a universidade de Robert Jameson
na época em que conheceu Darwin. Jameson foi outro dos professores de Darwin – poderia ele ter apresentado Darwin a Edmonstone? As palestras de Jameson foram descritas por Darwin como “incrivelmente monótonas” e produziram nele a intenção de “nunca mais, enquanto eu viver, ler um livro sobre Geologia ou, de alguma forma, estudar essa ciência”. Jameson também era netunista, entre outras coisas.

Depois de deixarmos a universidade, seguimos em meio à multidão de frequentadores do festival, descendo a ladeira em direção ao Dynamic Earth. Fizemos uma breve parada no James Hutton Memorial Garden, no local da casa de Hutton até sua morte em 1797. Angus, que estava desempenhando o papel de guia e comentarista na caminhada, vestiu brevemente suas meias de ator e se transformou em Hutton para explicar a importância de Hutton para o campo da geologia e para Darwin.

Hutton veio muito antes de Darwin estar em Edimburgo, mas como defensor do plutonismo, a ideia de que rochas como o granito se formaram no interior da Terra e não se precipitaram dos oceanos, como a ideia rival neptunista, ele deixou uma impressão naqueles que mais tarde estimulariam a reconexão de Darwin com a geologia, como o mentor e amigo de Darwin, Charles Lyell. Darwin havia pegado o primeiro volume da obra de Lyell Princípios de Geologia com ele no Beagle, e Darwin e Lyell se tornariam amigos mais tarde. O insight de Hutton sobre o tempo profundo também forneceu a Darwin o período de tempo necessário para a evolução funcionar.

Paramos novamente por um breve período para ouvir Grant falar sobre a Plinian Society, uma sociedade estudantil fundada em 1823 por três irmãos Baird. Grant já foi secretário e Darwin membro, na verdade, membro do conselho, e foi lá que Darwin fez sua primeira contribuição à ciência, falando sobre espécimes coletados no Firth of Forth em 1827, ao lado de Grant. Foi em uma dessas viagens ao Firth of Forth que Grant falou sobre Lamarck. Darwin já tinha conhecimento das ideias de Lamarck, pois seu avô Erasmus havia escrito sobre isso em Zoonomia mas ouvir falar abertamente sobre evolução entusiasmou Darwin. Darwin e Grant também compareceram à Wernerian Society em 1827 para ouvir o naturalista John James Audubon falar.

O interesse de Darwin pela medicina diminuiu em seu primeiro ano devido à baixa qualidade do ensino e porque ele não conseguia suportar o sofrimento que as pessoas passavam em cirurgias nos dias anteriores à anestesia. Mas seus interesses em história natural floresceram sob a tutela de Grant e, na exposição, ele falou a Mackay sobre seus sonhos de se tornar um explorador como seu herói Humboldt.

Fizemos uma breve parada sob Salisbury Crags, onde Hutton confirmou sua teoria sobre a formação de rochas. Essa impressionante soleira, rocha ígnea que abriu caminho através de fraquezas horizontais em rochas existentes, tem vista para Edimburgo. Darwin veio para cá em 1838, depois de Cambridge e depois deBeagleem seu caminho para o norte, em direção a Glen Roy, época em que ele já era um geólogo de renome. Isso está muito longe dos dias em que ele visitava essas rochas quando era estudante com Jameson e ouvia a explicação neptunista para sua formação, quase perdendo o assunto para o resto da vida.

Terminamos o passeio na Dynamic Earth, com a imponente estrutura de Salisbury Crags surgindo atrás. Foi uma hora e meia muito agradável. Como leitora voraz de todos os assuntos relacionados a Darwin, não havia muita coisa que eu já não soubesse, mas os atores criaram um mundo que eu poderia habitar brevemente – o mundo que Darwin conheceu quando era adolescente, muito antes de se tornar o explorador, cientista e autor que mudou o mundo.

Seu tempo em Edimburgo pode ter sido breve, mas as bases foram estabelecidas para sua futura carreira. Ele foi exposto às ideias geológicas e de tempo profundo de Hutton, recebeu lições valiosas de Grant sobre observação e coleta de história natural e foi reexposto às ideias sobre a evolução lamarckiana, e as lições de Edmonstone sobre taxidermia lhe seriam muito úteis em sua viagem de cinco anos ao redor do mundo no navio Beagle.

Embora nunca tenha se destacado academicamente em Edimburgo, ele continuou seu interesse amador em história natural enquanto treinava para o clero em Cambridge. Seu interesse por geologia foi reacendido por Adam Sedgwick e ele levaria todo esse aprendizado consigo como um naturalista talentoso na Beagle antes de se estabelecer e se tornar um escritor respeitado. Edimburgo foi fundamental para o Darwin que o mundo passou a conhecer tão bem.