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Aqui em Madri, na Espanha, estou visitando dois laboratórios. Centro Nacional de Pesquisas Oncológicas e o Instituto IMDEA Aqua em afiliação com o Universidade de Alcalá.
No Centro Nacional de Investigaciones Oncologicas (CNIO), estou me reunindo com o Kurt Whittemore, ex-integrante do meu programa de pós-graduação (Biological Design). Desde que obteve seu PhD na Arizona State University, ele trabalha em Madri no laboratório do Paula Martínez Rodríguez para encontrar maneiras de impedir o envelhecimento. Kurt está muito interessado em investigar por que as pessoas envelhecem e como é possível impedir o processo de envelhecimento. A pesquisa de Kurt se concentra na hipótese de que os telômeros em nossos cromossomos podem ser um dos culpados pelo câncer e pelo envelhecimento. Agora, para que tudo isso faça sentido, é importante entendero papel que os telômeros desempenham em nossas células. O senhor pode pensar nos telômeros da mesma forma que pensa em um aglet (a peça de plástico na extremidade do cadarço do sapato). A função de um aglet é evitar que os cadarços dos sapatos se desgastem e se deteriorem com o tempo – a função de um telômero é proteger a extremidade dos cromossomos para evitar que se desgastem e se deteriorem com o tempo. Como os cromossomos humanos são lineares, e não circulares como a maioria das bactérias, precisamos de estruturas para evitar que as extremidades se rompam. Nossas células estão constantemente se dividindo e, infelizmente, toda vez que se dividem, os telômeros ficam mais curtos. Portanto, à medida que envelhecemos e nossas células se dividem mais, nossos telômeros acabam não conseguindo realizar sua tarefa porque estão muito curtos, o que resulta em células senescentes, inativas ou mortas. Isso levou muitos a levantar a hipótese de que, se pudermos evitar o encurtamento dos telômeros ao longo do tempo, talvez possamos evitar coisas como o câncer, o envelhecimento e talvez até a morte. Kurt está procurando um tipo de terapia genética que possa evitar a degradação dos telômeros ao longo do tempo. Para isso, ele está usando modelos de camundongos geneticamente modificados. Ao adicionar uma proteína chamada telomerase – a proteína responsável pela construção dos telômeros – a esses modelos de camundongos, ele pode ver como suas terapias genéticas alteram a longevidade e a função cognitiva dos camundongos. Embora seus dados ainda sejam muito preliminares, ele me mostrou cenários nos quais os camundongos vivem mais do que os camundongos do tipo selvagem (não modificados) e, de acordo com testes de habilidades cognitivas, também mantêm uma alta qualidade de vida. Talvez a mais forte defensora desse tipo de terapia seja a CEO da BioViva Elizabeth Parrish. Em um gesto altamente controverso, Elizabeth realmente testou em si mesma uma terapia genética antienvelhecimento. Ela está tentando sobreviver à mais mortal de todas as doenças, como ela a chama, a doença do tempo. Ela ainda não morreu e considera isso uma prova suficiente de que sua terapia funcionou. Confira este TedTalk sobre telômeros e envelhecimento do Dr. Bill Andrews para uma explicação informativa e compreensível: |
Metrô em Chamartin, uma das principais estações de trem de Madri 
Vista dos arranha-céus em Madri, perto do CNIO 
Centro Nacional de Pesquisas Oncológicas
Pilhas e mais pilhas de freezers! 
Eu com Kurt e o laboratório CNIO! |
As instalações do CNIO são importantes. A instalação em si é composta por vários núcleos, cada um responsável por um aspecto exclusivo de cada projeto de pesquisa. Eles têm um núcleo para coloração de amostras e um núcleo separado para geração de imagens e análises. Basta olhar para os corredores de freezers a -80°C, cada um contendo de centenas a milhares de amostras. O CNIO também está localizado ao lado do Hospital Carlos III, que é o hospital que a paciente espanhol com Ebola foi levado para tratamento.
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O próximo laboratório que visitarei está localizado na cidade de Alcalá, a cidade natal do Cervantese está localizada a cerca de 40 quilômetros a leste de Madri. Aqui, estou visitando o laboratório doEsteve Núñez Abraham que recentemente se expandiu para ocupar parte do Instituto IMDEA Agua. O instituto faz parte de uma instalação de última geração que está procurando maneiras novas e inovadoras de monitorar os poluentes na água e também de processar e limpar esses poluentes. Depois de ministrar minha palestra aqui, fui convidado a visitar as instalações, incluindo alguns exemplos de pesquisas em andamento. Juan Manuel Ortiz, PhD, está trabalhando atualmente em vários projetos. Aqui, Juan está ao lado de um gigantecélula de dessalinização microbiana (MDC). Em uma célula de dessalinização microbiana, a tecnologia de célula eletroquímica microbiana é usada para impulsionar a dessalinização da água, permitindo que os íons positivos (Na+) e negativos (Cl-) passem pelas membranas. O resultado final é a criação de água macia a partir de água dura, alimentada pelo metabolismo microbiano em um ânodo. Alessandro Carmona, PhD, está investigando maneiras de usar biofiltros eletroativos como um meio de superar os biofiltros convencionais que não usam materiais eletroativos. Para isso, Alessandro está usando biofiltros feitos de um material carbonáceo em vez do material convencional que é semelhante ao cascalho. (Vídeo sobre biofiltros convencionais.) O biofiltro funciona bombeando água contaminada pela parte superior e permitindo que as bactérias dentro do filtro degradem os contaminantes na água. As bactérias que degradam os contaminantes precisam de uma superfície para crescer, e o cascalho geralmente é usado por ser barato e funcional. Ao fornecer um material condutor sobre o qual crescer, a descontaminação pode ser aprimorada, pois as bactérias têm uma superfície que também funciona como um aceitador de elétrons terminal. Sara Tejedor foi meu principal contato na universidade. Eu a conheço por meio de um estágio de dois meses que ela fez na Arizona State University. Durante seu estágio, ela ajudou no planejamento e na produção doSociedade Internacional de Eletroquímica e Tecnologia Microbiana (ISMET) reunião de 2015. Sua pesquisa agora se concentra no aumento da degradação de poluentes em áreas úmidas, fornecendo superfícies condutoras para as bactérias viverem. Semelhante aos biofiltros discutidos anteriormente, o objetivo de fornecer as superfícies condutoras é permitir que as bactérias tenham um terminal alternativo de aceitação de elétrons para aumentar as taxas de biodegradação em áreas úmidas poluídas. |
Instituto IMDEA Agua
Sara Tejedor parece ocupada ao lado de seus reatores 
Uma célula eletroquímica microbiana convencional no laboratório 
Uma grande família feliz! |
Também tive a oportunidade de conhecer outro pesquisador do laboratório chamado Colin Wardman. A pedido do senhor, estou mantendo sua pesquisa em segredo; no entanto, tive a oportunidade de desfrutar de algumas cervejas e tapas com Sara e Colin.
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Em Madri, na Espanha, as bebidas que o senhor pede em um bar são servidas com tapas – pequenos petiscos. Agora, eu digo “bebidas que o senhor pede em um bar” porque é exatamente esse o caso. É interessante notar que, na Espanha, é ilegal fazer propaganda de bebidas alcoólicas na TV e, portanto, todo o marketing de TV para cerveja é para a variedade sem álcool, ou “Sin” (que significa “sem”). Assim, quando o senhor entra em um bar, quase todos têm duas torneiras – uma para a “Sin” e outra para a versão alcoólica da cerveja. Agora, as tapas proporcionam uma dinâmica interessante para pedir bebidas na Espanha. Quanto maior a bebida pedida, menor o preço por volume; no entanto, toda vez que o senhor pede uma bebida, recebe uma tapa. Isso significa que o senhor pode optar por pagar mais pela cerveja comprando uma pequena (Una caña), mas receberá mais tapas sempre que terminar uma, ou pode optar por pagar menos pela cerveja e pedir uma média (Un doble) ou grande (Una copa), mas normalmente receberá menos tapas porque está pedindo menos rodadas.
Tapas são literalmentepetiscos saborosos e podem variar de batatas fritas a cascas de porco, pequenos pedaços de sanduíche ou pailla Espanola (arroz espanhol). Tapas não são pequenos pratos que se pede em um restaurante de Las Vegas por US$ 20 o prato – tapas são petiscos gratuitos que devem acompanhar uma bebida, alcoólica ou não, para que você continue pedindo bebidas quando estiver em um bar. |
Eu com una caña 
Uma noite na cidade de Madri |
No albergue, conheci um simpático senhor kiwi chamado Derek. Derek está viajando como parte de uma experiência que ele está tentando transformar em um filme ou livro. Durante nossa conversa sobre vida, literatura e cinema, ele me contou que dirigiu um filme chamado Evento 16 que pode ser visto gratuitamente on-line. Com base nas críticas, o filme está em algum lugar entre absolutamente terrível e tão ruim que é genial.
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Para terminar meu passeio por Madri, escolhi visitar dois museus de arte, o Museo del Prado que contém arte europeia dos séculos XII a XIX, e o Museu Nacional Centro de Arte Reina Sofía que contém arte moderna e do século XX. Alguns dos destaques incluem um Exposição de Bosch (El Bosco) e uma enorme coleção de pinturas de Francisco de Goya no Prado e uma enorme coleção de pinturas de Pablo Picasso e Salvador Dali no Reina Sofía. Abaixo, listei alguns dos artistas que achei interessantes. |
Eu com o Bosco! |
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Em Reina Sofía: Pablo Picasso |
Museu Nacional Centro de Arte Reina Sofía |
Luis Bunuel
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Em Prado: Giuseppe Recco |
Entrada da exposição de Bosco no Museo del Prado |
El Bosco – O Jardim das Delícias Terrenas